农历九月九日，是我国传统的重阳节。重阳节又名重九节、茱萸节、菊花节。它的命名由来是这样的：古人将数字也分阴阳，而九为阳数。九月九日，月日都是阳数，所以称为重阳。重阳节的起源，大约可以追溯至汉代。根据葛洪的「西经杂记」记载，汉高祖的宠妃戚夫人有位侍女叫贾佩兰。戚夫人死后，贾佩兰被逐出宫，她回忆宫中的生活说：「九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。」假使葛洪的记载正确的话，那么，重阳节应该是个相当古老的节日。

较早有关于重阳节的传说，在梁朝吴均的「续齐谐记」。民间故事继承的「续齐谐记」的故事大纲，再加上民间艺人想像创造的情节，又产生了另一种的重阳节传说。以下所选的，是采自河南的民间故事！很久很久以前，汝南县有个人名叫桓景。他和父母妻子一家人，安分守己地耕田过日子。有一天，汝南两岸忽然流行起瘟疫，夺走了不少人的生命。桓景小时候曾听大人说过，汝河里住了一个瘟魔，每年都会出来散布瘟疫，危害人间。为了替乡民除害，桓景打听到东南山中住了一个叫费长房的神仙，他就决定前去拜访！谁知到他翻越了千山万水，还是找不到这个神仙。有一天，他忽然看见前面站着一只雪白的鸽子不断地向他点头，桓景走近一看，鸽子忽然飞了两三丈远，落地后又不断地向桓景点头。就这样，桓景跟着白鸽，终于找到费长房的仙居。桓景走到门口，恭恭敬敬地跪了两天两夜。到了第三天，大门忽然开了，一个白发老人笑眯眯的对他说：「弟子为民除害心切，快跟我进院吧」！费长房就给了桓景一把降妖青龙剑，让他练习降妖的方法。有一天桓景正在练剑，费长房走过来对他说：「今年九月九日，汝河瘟魔又要出来害人。你赶紧回去为民除害，我给你茱萸叶一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸」。说完，就用手招来一只仙鹤，把桓景载回汝南去了。

桓景回到家乡，就把费长房的话向大家说了一遍。到了九月九日那天，他就带着全村的人登上了附近的一座山。把茱萸叶子分给每人一片，让瘟魔不敢靠近。又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，说是可以避瘟疫。安排妥当后，他就带着降妖青龙剑回到村中，等着斩杀瘟魔。不一会儿，瘟魔从汝河里走出来。他找遍了所有的村庄，却一个人也看不见。忽然抬头看见人群都聚在山上，他就冲到山下，却被酒气和茱萸的香味吓得不敢向前。一回头，又看见桓景坐在屋子里，连忙张开大嘴，向前扑去。桓景抽出宝剑，和瘟魔斗了几个回合，瘟魔斗不过他，转身就跑。桓景「嗖」的一声射出了宝剑，一眨眼就把瘟魔钉死在地上。从此汝南两岸的百姓，再也不受瘟疫的侵袭了。人们就把九月九日登高避祸的习俗，一直流传到现在。

汉朝宫中已经有重阳节佩茱萸、吃莲饵、喝菊花酒的习俗。传说喝了菊花酒，可以延年益寿。按照中医的说法，菊花酒还可以明目、治头昏、降血压，有减肥、补肝气的功效。茱萸，又名「艾子」，是一种常绿小乔木，分为吴茱萸和食茱萸两种，都可以当药，但是吴茱萸的功效较好。吴茱萸树高叶厚，，春天开白花，秋天结紫黑色的果实。茱萸业还可以治霍乱，跟可以杀虫。配戴茱萸可防蚊虫叮咬。茱萸雅号「避邪翁」，菊花又叫「延寿客」。所以人们在过重阳节时，都喜欢采集佩带这两种植物。

重阳节的应节食品是重阳花糕。因为「糕」与「高」同音，重阳登高、吃糕，有一种希望「百事皆高」的含意。重阳节的饮品，自然以菊花酒为主！从记载上看来，台湾早期的重阳节习俗与大陆并没有多大的分别。而台湾地区的气候，从九月开始就吹起了号称「九降」的无雨北风，正巧适合放风筝。逐渐地，重阳节放风筝就成了很受欢迎的习俗。风筝的种类很多，有较简单的四角仔，又称顺篱仔，只需要几张棉纸，糊上竹片即可完成。因为它的体积小，轻巧浮力强，所以很受儿童欢迎。另有较复杂的「蜈蚣」风筝，有的长达五、六尺，需要好几个大人通力合作，才能慢慢升空！台湾的客家人，也有在重阳节祭祖的习俗。其中以头份东庄里诸家族的祭祖活动最为盛大。

传说，东庄里的钟、饶两大姓氏，原本在唐山的祖籍就是邻居。干隆年间一起到头份东庄里开垦，也把重阳节祭祖的习俗一起带来。后来叶姓家族也加入重阳祭祖的活动。庄中其他姓氏的家族觉得不该年年让这三姓的人家请客，逐渐地，也加入了祭祖！

一九七七年，内政部订定九月九日为「老人节」。各地方政府都会举办敬老的活动，例如致赠礼物给当地的人瑞、准备酒席宴请老人，举办重阳敬老晚会等。