甚么是湿疹？
湿疹是一个统称，泛指由敏感引起的痕痒性皮疹。湿疹有多种成因，其中最常见为异位性皮肤炎，多数在婴儿期及儿童期病发，患者及家人大多患有其他敏感症状，包括鼻敏感或哮喘。异位性皮肤炎病情一般比较反复，亦可持续至成年之后。成人湿疹的其他成因包括接触性皮肤炎，由外在的敏感原或刺激原，经接触诱发免疫系统失调所致。而较年长时病发的湿疹，则有机会为干燥性皮肤炎或因药物敏感引起的皮炎。另外，体内疾病，包括肝脏、肾脏功能障碍或缺铁性贫血等，亦有机会引致皮肤严重痕痒。

湿疹的症状
湿疹患者最常见的病征为皮肤痕痒，以致常常不自觉地搔抓皮肤。严重的患者日常生活难以集中精神，影响学业或工作，甚至失眠。皮肤表面会出现边界模糊的红疹，表面多有脱皮的现象。急性的湿疹可引致水泡，表面会有渗水的情况，容易引起细菌性感染。慢性的湿疹会因长期瘙痒引致皮肤变厚，皮肤的表面变得粗糙、干涸。而湿疹的患者因先天基因或后天长期发炎的原因，皮肤表面大多非常干燥，甚至有干裂的情况 出现。

湿疹的分布
受湿疹影响的位置，会因应其原因而有所不同。异位性皮肤炎的患者，湿疹多分布于颈部、手肘及膝盖关节的内侧。接触性皮肤炎的病人，患处则集中在皮肤与致敏原直接接触得到的地方。干燥性皮肤炎患者，湿疹多数影响小腿前方、皮肤较容易干燥的地方。而药物敏感引起的皮肤炎，疹块多现于躯干。

湿疹的治疗
1. 非药物性治疗
治疗湿疹应由生活习惯及剔除湿疹成因做起。日常生活中，湿疹患者应注意护肤，每天使用最少两次护肤膏滋润皮肤。护肤膏的种类多样，常用的包括含有雪花膏（Aqueous Cream）或凡士林（Vaseline）的成分。含凡士林成分的护肤膏较为滋润，保湿成分较高，但部份使用者会因其黏性感觉不舒服。而近年医学研究指出，含有神经醯胺（Ceramides）的护肤膏，亦有助减轻湿疹病患者皮肤干燥的问题。

此外，病人应根据医生的指示，剔除或尽量减轻引起湿疹的原因，例如避免接触有关的致敏原或引起皮肤敏感的 药物。

2. 药物性治疗
局部性药物治疗
轻微至中度的湿疹病患者，医生会根据临床的诊断处方适当的药膏为病人治疗，而含有类固醇的药膏为控制湿疹的主要成分。医生会因应检查皮肤的结果，处方不同强度的类固醇药膏。一般，浓度低、经稀释的类固醇药膏，适合较大范围及较长时间使用；相反，强度较高的类固醇药膏只适合局部严重患处短时间使用。只要根据医生的指示适当使用药膏，大部分的湿疹都可以在安全的情况下得到控制。同时，现时已经有非类固醇治疗湿疹的药膏，通常用于面部及其他皮肤较薄的位置。

系统性药物治疗
如果湿疹的痕痒影响日常生活或睡眠质素，医生会根据情况处方含抗组织胺（Anti-histamine）的口服药物。传统的抗组织胺药物通常带有睡意，所以适合晚上使用。而较新类型的抗组织胺药物则较少机会引起睡意，比较适合于日间使用。服用抗组织胺的病人须留意，在驾车或操作机械前，必须小心自己的精神状态。

总括而言，中度至严重的湿疹病患者，单靠涂搽药膏未必能使病情完全得到控制。医生会根据临床诊断，有机会处方调节免疫系统的口服药物，以改善病情。常见的药物包括Cyclosporine、Azathioprine和Mycophenolate Mofetil。这些口服药物的疗程一般较长，通常维持半年至两年。而用药的同时，病人必须根据医生的指示定时验血，以确保身体没有发生药物的副作用。

光学治疗
光学治疗是指透过紫外线（UV）的能量，局部抑制过分活跃的皮肤免疫系统，有效治疗如湿疹等的发炎性皮肤病。光学治疗可分为UV-A和UV-B疗程，一般中度至严重的湿疹病患者，可透过UV-B疗程有效控制病情。疗程一般为4个月，病人每星期须要接受两次治疗，期间医生会根据病情逐步增加紫外线的能量，所以病人应尽量配合治疗的计划安排，以免影响进度。相比调节免疫系统的口服药物，光学治疗对于身体内在健康的影响较少。接受光学治疗之前，医生会先评估病人是否适合接受紫外线治疗。孕妇或年纪较小的儿童，以及还有红斑狼疮或皮肌炎等光敏性疾病的病人，则不适合接受光学治疗。