肠敏感在医学上又称为「肠易激综合症」，是以腹痛、腹胀、肚泻、便秘，和（或）大便性状改变为临床表现的肠道功能紊乱性疾病。所谓肠道功能紊乱，意思就是指 这个病其实肠道是没有器质性病变的，经医学检查排除了病理性的问题，只是肠子变得娇气，「易激惹」，容易「闹情绪」，不好好地工作了。

肠易激综合症最主要的表现是腹痛、腹胀、肚泻或便秘，而且这种腹痛、腹胀多在排便后减轻。有的病人表现为肚泻为主型，大便次数增多，甚则一天多达十几次；有的病人表现为便秘为主型，几天，甚至一到两个星期才大便一次；而有的病人则表现为肚泻、便秘交替发作型；还有些病人以腹部疼痛为特征，严重的甚至需要打止疼针。我们常把正常的大便称为「香蕉便」，意思是正常的大便色黄成条，软硬适中。但患上肠敏感后，大便不再像「香蕉」，而是像水， 像糊状，还有可能夹有像鼻涕一样的黏液；对于便秘型的肠敏感患者，大便还有可能是一颗颗的坚硬便，或者大便像细铅笔杆一样。

香港生活节奏快、压力大，肠易激综合症也成为常见病之一。据医学研究数据，香港现时约有3.7%的人口患有肠易激综合症。本病以青中年和女性为主，青中年正是人生的「搏杀期」，勤力的同时亦常常与肠易激综合症相伴；而女性因情感丰富和敏感以及要与男性同等在职场拼搏，家庭、事业都要顾及，承受压力更为大，所以更易被本病所青睐。

现代医学对肠易激综合症的病因尚不明确，可能与多种因素有关。包括胃肠动力学异常，内脏感觉过敏，精神心理障碍，以及既往的肠道感染 等。多数医学家认为高压力、长期情绪不良、焦虑、紧张等是导致本病的一个重要原因。所以在门诊中有学生早上起床准备上学突然腹痛、肚泻，考试前发作腹痛、 肚泻，其实都是「肠道激惹」的表现。另外，一些不愉快的回忆也常常是肠敏感的诱因。有研究发现，幼时的一些不良记忆或心灵创伤与成年患肠易激综合症有关， 有病人一经过某地或见到某人则发腹痛、肚泻，原来是同一些记忆有关；另外，尚有一些不耐受的食品亦可能是诱因，例如，有人饮牛奶或吃含奶制品则会发作腹 痛、肚泻等。

肠易激综合症与肠胃炎不同。肠易激综合症肠道本身没有炎症，没有溃疡，没有器质性的病变，只是由于精神压力、饮食等综合因素导致肠道的 功能紊乱，主要表现为腹部的不适，以及排便习惯的改变，临床表现为肚泻、便秘、腹痛、腹胀等；而肠胃炎则因感染病毒、细菌等引起，起病多因为吃了不干净的 食物，临床表现为肚泻、恶心、呕吐及腹痛等。

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